더본코리아 백종원 예산시장, 리모델링 도중 '갑질' 의혹 제기

백종원 더본코리아 리모델링 도중 갑질의혹

 

2023년 화려하게 재개장한 충남 예산상설시장. 그 중심에는 더본코리아와 백종원 대표가 있었다. 예산 출신이라는 지역적 연고, 그리고 방송과 브랜드를 통해 쌓아온 이미지가 맞물리며, 지역민들은 ‘백종원 효과’를 기대했다. 실제로 시장은 연간 700만 명 이상의 방문객을 기록하며 전국적 명소로 떠올랐다.

 

하지만 시장이 잘 나간다고 해서 그 이면까지 평탄했던 건 아니다. 최근 더본코리아가 시장 리모델링 과정에서 ‘갑질’을 했다는 의혹이 불거지며, 또다시 백종원 대표와 예산시장이 구설에 올랐다. 더본코리아 주가는 계속 낮아지고 있는데 어떻게 타개할까?

 

목차

 

 

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리모델링 공사 중 발생한 '입점 배제' 논란

예산시장

 

지난해 4월부터 9월까지 예산군과 더본코리아는 예산시장 ‘장터광장’ 공터 공간에 대한 리모델링 공사를 함께 진행했다. 식탁과 의자 등 손님 편의시설이 놓인 오픈스페이스의 바닥을 재정비하는 작업이었고, 주변 점포들은 공사 기간 중 정상적인 영업이 어려워졌다.

 

이에 예산군은 시장 주차장 부지에 임시 점포 22곳을 설치해 공사로 인한 상인 피해를 줄이고자 했다. 문제는 이 임시공간의 입점 대상 선정 과정에서 발생했다. 공사 영향권에 있는 10여 개의 점포 중 일부는 입점을 못했고, 반대로 공터와 직접적 연관이 없는 점포들이 대거 입점했기 때문이다.

 

그중 특히 논란이 되는 점은 입점한 점포 10곳 중 5곳이 백종원 대표가 이사장으로 있는 예덕학원 소유의 임대 점포였다는 사실이다. 일부 상인들은 “임시 공간 선정에 더본코리아의 입김이 작용한 것 아니냐”는 의혹을 제기하고 있다. 더본코리아 주가의 영향을 끼칠 수 밖에 없다.

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상인들 “피해만 입고 문 닫았다”… 법적 대응 준비

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예산시장 근황

 

입점을 배제당한 상인들의 피해 호소는 구체적이다. 한 상인은 “공사로 반 년 넘게 장사를 접었고, 그동안 낸 임대료만 300만원이 넘는다”며 “더본코리아를 상대로 소송을 준비하고 있다”고 밝혔다. 또 다른 상인은 “처음엔 입점을 포기했다가 입장을 바꿨는데 받아주지 않았다”며, “결국 장사를 접고 시장 근처 다른 지역으로 옮길 수밖에 없었다”고 말했다.

 

이들은 특히 점포 선정 과정이 상인회나 인접 점포들과의 협의 없이 일방적으로 추진됐다는 점을 문제로 삼고 있다. “공정하고 투명한 절차가 필요하다”는 목소리가 시장 안팎에서 높아지고 있는 이유다. 더본코리아 주가 신경써야 하지 않을까?

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더본코리아 “입점 협의는 예산군과 함께”… 의혹 부인

예산시장

 

이에 대해 더본코리아 측은 “입점을 못한 점포 중 한 곳은 처음에 입점을 원하지 않는다고 했다가 나중에 입장을 번복했다”며 “당시 조율이 잘 되지 않았던 것일 뿐, 의도적인 배제는 아니었다”고 밝혔다. 또 “해당 점포와 직접 소통해 추가적인 상황을 파악해볼 계획”이라며 상황을 수습하려는 모습을 보이고 있다.

 

예산군 또한 “입점 점포 선정은 더본코리아와 협의해 진행한 것”이라고 공식 입장을 밝혔다. 하지만 두 기관이 함께 관여했다는 점에서 책임 공방의 여지는 남아있다. 더본코리아 주가에 영향 미칠까?

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앞서 '장터광장 상표권' 논란도 있었다

예산시장 상표권 논란

 

사실 이번 논란이 처음은 아니다. 지난 5월 초, 더본코리아는 예산시장 내 ‘장터광장’이라는 명칭을 자사 상표로 등록하려다 특허청으로부터 ‘공공시설 명칭은 상표로 등록할 수 없다’는 이유로 불허 판정을 받았다.

 

이 시도 자체에 대해 예산군민과 상인들 사이에서는 “공공재를 사유화하려 했다”는 비판이 나왔고, 백종원 대표의 진정성에 의문을 품는 시선도 늘어나기 시작했다.

 

그 여론이 채 가라앉기도 전에 이번 ‘입점 배제’ 논란까지 터지면서, 백종원 대표와 더본코리아의 예산시장 사업 전반에 대해 재검토가 필요하다는 주장이 힘을 얻고 있다.

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지역 밀착 사업의 명과 암

 

백종원 대표가 예산시장에 애정을 갖고 각종 지원을 해온 점은 분명하다. 시설을 개선하고 브랜드를 입혀 전국구 시장으로 키운 공로도 있다. 하지만 지역 상생은 결과만이 아니라 과정의 공정성과 투명성도 중요하다.

 

지역민이 체감하는 피해와 불신이 쌓이기 시작하면, 아무리 좋은 의도로 추진된 사업이라도 그 의미는 퇴색될 수밖에 없다. 예산시장 논란은 단지 한 지역의 문제가 아니라, 기업이 공공 영역에 참여할 때 어떤 자세를 가져야 하는지에 대한 교훈을 던지고 있다.